Tolar Grande behoort tot de meest afgelegen en spectaculaire bestemmingen van Argentinië. Dit kleine woestijndorp ligt op ongeveer 3.500-meter hoogte in de provincie Salta, midden tussen immense zoutvlaktes, kleurrijke woestijnen, verlaten spoorlijnen en vulkanen van meer dan 6.000-meter hoog.
Voor avontuurlijke reizigers die buiten de gebaande paden willen reizen, vormt Tolar Grande een van de absolute hoogtepunten van Noordwest-Argentinië. Het landschap doet haast buitenaards aan en wordt gekenmerkt door extreme stilte, uitgestrekte vlaktes en een indrukwekkende diversiteit aan natuurverschijnselen.
Tolar Grande: afgelegen dorp tussen vulkanen en zoutvlaktes
In Tolar Grande wonen slechts ongeveer 50 gezinnen. Het dorp ligt midden in de Andes en wordt omringd door imposante vulkanen, ruige bergmassieven en een van de grootste zoutvlaktes ter wereld: de Salar de Arizaro.
Het gebied rondom Tolar Grande staat bekend om zijn unieke microklimaten, verlaten mijnwerkersdorpjes en ongerepte natuur. Dankzij de afgelegen ligging voelt een reis naar Tolar Grande als een expeditie door een van de laatste echte wildernissen van Zuid-Amerika.
Salar de Arizaro: de op zes na grootste zoutvlakte ter wereld
De indrukwekkende Salar de Arizaro ligt ongeveer 30 tot 75 kilometer ten westen van Tolar Grande en beslaat een oppervlakte van circa 1.600 km². Daarmee behoort deze zoutvlakte tot de grootste ter wereld.
De naam “Arizaro” betekent vermoedelijk “plaats van gieren” in de inheemse taal van de regio. Door de aanwezigheid van verschillende mineralen en sedimenten verandert de zoutvlakte voortdurend van kleur, variërend van spierwit tot roodachtige en grijze tinten.
De eindeloze leegte van de Salar de Arizaro, gecombineerd met de omliggende vulkanen en de ijle berglucht, maakt dit gebied tot een van de meest indrukwekkende landschappen van Argentinië.
Cono de Arita: de mysterieuze piramide van de Andes
De bekendste bezienswaardigheid van de Salar de Arizaro is zonder twijfel de spectaculaire Cono de Arita.
Deze bijna perfect gevormde kegel rijst als een natuurlijke piramide 122-meter omhoog vanuit het midden van de zoutvlakte. De mysterieuze zandstenen formatie behoort tot de meest gefotografeerde natuurwonderen van Noord-Argentinië en lijkt haast buitenaards.
Het is niet toegestaan om de Cono de Arita te beklimmen, maar u kunt wel over de zoutvlakte wandelen tot aan de voet van deze iconische bergformatie.
Andere hoogtepunten rond Tolar Grande
Ojos del Mar
De beroemde Ojos del Mar behoren tot de meest bijzondere natuurverschijnselen van de regio. Deze helderblauwe waterpoelen liggen midden in het zoutlandschap en bevatten levende stromatolieten, een van de oudste levensvormen op aarde.
In 2009 ontdekten onderzoekers hier uitzonderlijk goed bewaarde stromatolieten, vergelijkbaar met organismen die miljarden jaren geleden al op aarde voorkwamen.
Bij weinig wind ontstaan spectaculaire spiegelreflecties in het water. Het is echter verboden om het water in te gaan, omdat de kwetsbare micro-organismen hierdoor kunnen beschadigen.
El Desierto del Diablo
El Desierto del Diablo is een surrealistisch woestijnlandschap vol rode rotsformaties, zandvlaktes en vulkanische kleuren. De naam “Duivelswoestijn” past perfect bij het dramatische karakter van dit afgelegen gebied.
El Arenal
El Arenal wordt beschouwd als een van de mooiste natuurgebieden nabij Tolar Grande. Hier wisselen gigantische zandduinen, vulkanische landschappen en kleurrijke bergformaties elkaar af.
Caipe
Het verlaten spoorwegdorp Caipe was ooit een belangrijk station vanwaar mineralen per trein naar Salta werden vervoerd. Tegenwoordig vormt Caipe een fascinerende spooklocatie met indrukwekkende panorama’s over de Salar de Arizaro.
Hoe bereikt u Tolar Grande?
Een reis naar Tolar Grande vraagt om een goede voorbereiding. De wegen zijn afgelegen, tankstations schaars en mobiele dekking beperkt. Een offline navigatie-app zoals MAPS.ME is daarom sterk aan te raden.
Route van Salta naar Tolar Grande
Salta → Purmamarca (ca. 3 uur)
Dit deel van de route is eenvoudig te rijden en volledig geasfalteerd. Vanuit Purmamarca kunt u mogelijk Humahuaca en Iruya bezoeken.
Purmamarca → Salinas Grandes (ca. 1 uur)
Een prachtige route via Ruta Nacional 52 door spectaculaire berglandschappen en Cuesta de Lipán, met 4.170-meter het hoogste punt tijdens deze route.
Salinas Grandes → San Antonio de los Cobres (ca. 2 uur)
Let goed op de afslag richting San Antonio de los Cobres vóór de zoutvlakte. Sommige navigatie-apps sturen reizigers onnodig over de zoutvlakte.
Vanaf hier verandert de weg geleidelijk in een grindweg. Via Ruta Provincial 79 en Ruta Nacional 40 bereikt u San Antonio de los Cobres.
San Antonio de los Cobres → Tolar Grande (ca. 4 uur)
Vanuit San Antonio de los Cobres volgt u Ruta Nacional 51 richting kleine nederzettingen zoals Chorillos en Cauchari.
Vervolgens gaat de route over in Ruta Provincial 27 richting Tolar Grande. Onderweg passeert u Pocitos en de nabijgelegen Salar de Pocitos.
Pocitos is een van de laatste plekken waar u nog eten, drinken en basisvoorzieningen kunt kopen voordat u Tolar Grande bereikt.
Belangrijke reistips voor Tolar Grande
Tanken onderweg
Een van de grootste uitdagingen tijdens een selfdrive door dit deel van Argentinië is brandstofvoorziening. Tankstations zijn schaars. Betrouwbare mogelijkheden om te tanken vindt u vooral in: Tilcara en San Antonio de los Cobres.
In Tolar Grande zelf is brandstof vaak beperkt of niet beschikbaar. Zorg er daarom voor dat u met een volle tank vertrekt vanuit Tilcara én San Antonio de los Cobres.
Houd daarnaast rekening met:
- Mogelijke brandstofrestricties
- Lange wachttijden bij tankstations
- Beperkte beschikbaarheid van premium diesel
Off-road rijden
Blijf tijdens het rijden rond Tolar Grande altijd op de officiële wegen en hoofdsporen. In het gebied staan waarschuwingsborden voor boetes (“multa”) bij off-road rijden met auto’s of motoren.
Deze maatregelen zijn bedoeld om het kwetsbare ecosysteem en de unieke landschappen van de regio te beschermen.
Waarom Tolar Grande bezoeken?
Tolar Grande behoort tot de meest indrukwekkende en minst bezochte bestemmingen van Argentinië. Hier vindt u geen massatoerisme, maar pure natuur, buitenaardse landschappen en een ongekende stilte.
Voor reizigers die dromen van uitgestrekte zoutvlaktes, kleurrijke woestijnen, vulkanen, sterrenhemels en avontuurlijke selfdrives door de Andes, is Tolar Grande een niet-te-missen onderdeel van een selfdrive door Noordwest-Argentinië of een 4×4 expeditie naar de Puna.
