Carretera Austral

Tijdens de 1.200 kilometer lange Carretera Austral passeert u de halve wereld. Eerst de mistige fjorden van Noorwegen, dan de rokende vulkanen uit Japan, dwars door een Canadees regenwoud, langs Zwitserse Alpenweiden, via ruige Schotse valleien en rollende Ierse heuvels naar de goudgele pampa van Patagonië. Daar leunt u tegen de motorkap, staart u omhoog naar die vreemde zuidelijke sterrenhemel en denkt u: on-ge-loof-lijk. Zo vergaat het niet alleen buitenlanders, ook de Chilenen zelf.

De Carretera Austral voert u door enkele van de meest spectaculaire en ongerepte gebieden op aarde. Deze deels onverharde weg loopt over de hele lengte van de regio Aisén, van Puerto Montt via Cochrane naar Villa O’Higgins. Er waren al wegen tussen Puyuhuapi en Chaitén, tussen Puerto Aisén, Coyhaique en Balmaceda en naar Puerto Ibáñez, Chile Chico en Cochrane, maar met de Carretera Austral, waaraan in 1976 is begonnen en welke wordt gezien als een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten van Chili, beschikt de hele regio over één noord-zuidroute waarop een netwerk van oost-westwegen op aansluit. De weg werd tijdens de dictatuur van Pinochet aangelegd door soldaten waarvan vele het leven lieten. Voor de inwoners van Aisén betekent de weg dat ze daadwerkelijk verbonden zijn met de rest van de regio.